Le gouvernement britannique a présenté, ce mercredi 18 mars, le projet de créer la plus grande réserve marine hautement protégée au monde dans les eaux des îles de Pitcairn, un territoire d'outre-mer anglais situé dans le Pacifique sud, à 2 200 km à l'est de Tahiti.

 

Avec une superficie de 831 334 kilomètres carrés, cette réserve qui entourera l'île de Pitcairn et les îles inhabitées de Ducie, Oeno et Henderson, s'étendra sur un territoire océanique environ trois fois et demi plus vaste que le Royaume-Uni. Cette zone abrite au moins 1 250 espèces marines recensées à ce jour et la réserve protègera sur le long terme l'une des dernières zones océaniques encore préservées au monde. La création de cette réserve marine est une grande nouvelle pour les 50 habitants de Pitcairn qui sont très fiers d'avoir su développer et promouvoir cet effort. Depuis 2011, Pew et National Geographic ont travaillé avec les élus locaux de Pitcairn, le Conseil insulaire et le gouvernement anglais pour contribuer à l'élaboration d'un projet de réserve concerté pour ces îles lors de nombreuses missions à Pitcairn. Le zonage proposé prévoit une réserve en forme d'anneau qui recouvrira l'ensemble de la Zone Economie Exclusive du territoire tout en maintenant une zone de pêche côtière pour les habitants de l'île de 12 miles nautiques autour de Pitcairn au centre de l'anneau et jusqu'au mont sous-marin Adams, à 40 miles à l'est (voir la carte ci-dessous).

Le fruit d'une collaboration scientifique exceptionnelle...

En mars 2012, une expédition scientifique pluridisciplinaire dirigée par National Geographic en partenariat avec Pew* a décrit l'environnement marin exceptionnel de Pitcairn, qui comprend notamment les récifs coralliens les plus profonds du monde et les eaux parmi les plus claires de la planète. Un grand nombre d'organisations anglaises, dont la Société royale pour la protection des oiseaux (RSPB), la Fondation Blue Marine, Greenpeace Royaume-Uni, la Société de conservation marine, la Société zoologique de Londres et le Comité environnemental du Parlement britannique, ont également apporté leur soutien à cette initiative.

…pour favoriser la régénération des océans

La création de cette grande réserve marine à Pitcairn s'inscrit dans un mouvement international en plein essor visant à protéger de vastes zones marines pour favoriser la régénération des océans de la planète face aux nombreuses pressions qui pèsent sur eux. Moins de 3% de la surface océanique mondiale est protégée aujourd'hui alors que la communauté scientifique internationale recommande une protection d'au moins 30% de chaque habitat marin (UICN 2014). Le chemin vers une protection optimale des océans est encore long, mais la réserve marine de Pitcairn présentée aujourd'hui par le gouvernement anglais contribuera significativement à la santé des océans de la planète et à la préservation de leurs bénéfices pour les générations futures.

- Communiqué envoyé par Jérôme Petit, Directeur | Héritage Mondial des Océans – Polynésie française 
* (The Pew Charitable Trusts)
Intertitres de AvA-infos

Pour plus d'informations (en anglais):
http://www.pewtrusts.org/en/projects/global-ocean-legacy-pitcairn
http://news.nationalgeographic.com/2015/03/150318-pitcairn-marine-reserve-protected-area-ocean-conservation/
http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-31943633